目前许多植物的茎尖培养表明，外植体（茎尖）越小成活率越低。因此除非用于去除病毒，否则不宜将外植体切得太小。在甘蔗心叶愈伤组织的培养中发现，材料大小对分化生长有明显的影响（表5-1）。通常情况下，叶片、花瓣等的面积约为5mm2，茎段怀ぴ0.5cm。但并不是说外植体越大越好，外植体过大，不易彻底灭菌。如木薯，只有在2mm以上长的茎尖才能形成完整植株；长度不到2mm的茎尖仅产生愈伤组织或根。但脱毒培养多用较小的外植体，如麝香石竹用2mm大小的外植体时只长根，而用7.5mm大小的外植体培养则仍有病毒存在。此外，外植体的大小与褐变及玻璃化有关。如金冠苹果茎尖小于0.5mm时褐变严重；当茎尖长度在5-15mm时褐变较轻，成活率可达85％（蒋迪军、牛建新，1992）。
