根据细胞学说，德国植物学家Haberlandt于1902年提出细胞全能性概念，认为离体培养的植物细胞具有通过胚胎发生过程而发育成完整植株的潜在能力。为了证实这一点，他用叶肉细胞、髓细胞等进行离体培养。由于取材及技术上的原因，并未获得成功。但他的观点却鼓舞后人继续=索和追求。White在1939年报道了由烟草种间杂种幼茎切段的形成层组织，进行了类似组织培养，获得成功并能继代培养，他提出植物细胞全能性学说。20世纪40年代末50年代初，Skoog等人进行烟草髓培养诱导根、芽器官，获得成功。1958年美国Steward等和德国Reinert等分别由培养的胡h卜根细胞诱导形成了胚状体，形成新植株。这一过程与胡萝卜的受精卵形成合子胚的发育极为相似。这就是用实验证明植物细胞的全能性。我国李继侗等曾作银杏离体胚培养、发现其胚乳提取物能促进离体胚生长。罗士韦是我国植物组织培养研究的开拓者和奠基人之一。在30年代即开创离h根培养，随着又进行幼胚和茎尖培养。解放后，特别在70年代以后，身体力行，指导植物组织培养技术的推广工作，取得了很大的成效。近二三十年，我国植物组织培养研究工作取得很大的成就，例如，从花药诱导出许多优良的水稻、小麦、烟草等品种，在花药培养和单倍体育种上，一直h于国际先进水平。又如，应用快速繁殖技术，繁殖出大量优良的甘蔗、香蕉、波萝、杨树、桉树和花卉种苗，对农业、林业生产做出较大的贡献。发展简史如下：
1838-1839年，德国科学家Schleide 和Schwann发表了细胞学说，奠定了组织培养的理论基础。
1902年，德国植物学家Haberlandt 根据细胞学说，提出单个细胞的植物细胞全能性（totipotency）理论。
1904年，Hanning 最先成功地培养了萝卜和辣根菜的胚。
1922年，Knudson 采用胚培养法获得大量兰花幼苗。

1934年，White 用番茄根尖建立起第一个活跃生长的无性繁殖系，从而使非胚器官的培养首先获得成功。
1958年，英国科学家Steward 等用胡萝卜根的愈伤组织细胞进行悬浮培养，成功诱导出胚状体并分化为完整的小植株，不但使细胞全能性1论得到证实，而且为组织培养的技术程序奠定了基础。
1962年，Murashinge 和Skoog 在烟草培养中筛选出至今仍被广泛使用的MS培养基。
1964-1966年，印度科学家Guha 和Maheswari 在曼陀罗花药培养中首次由花粉诱导得到了单倍体植株。
1972年，Carlson 通1两个种的烟草原生质体融合培养，获得了第一个体细胞杂交的杂种植株。