蜡梅可带来隆冬时节最纯粹的一缕冷香、最清丽的一抹蜜蜡色。梅花的花苞缩得小小的，很坚硬，还有待春风吹开。
      “蜡梅因与梅花一样在冬春时节盛放，且都是先花后叶、有香气，因而被称作梅。”园蹲家认为虽然同称作“梅”，蜡梅与梅花的关系在植物分类学上关系疏远，蜡梅为蜡梅科蜡梅属，而梅花为蔷薇科李属，蔷薇科拥有庞大的家族，梅花与蔷薇科的樱花、李花、桃花的关系显然比跟蜡梅亲近得多，花形、花色也更接近。

蜡梅是落叶灌木，梅花则是落叶乔木，两者最明显的不同是花期，蜡梅开在寒冬，盛花期在腊月隆冬时。宋人晁补之曾写道：“诗报蜡梅开最先，小奁分寄雪中妍。”梅花则在开春开放，盛花期要晚两个月，因此蜡梅又称寒梅、冬梅，梅花别称春梅，蜡梅被称作花中“寒客”，而梅花是花中“清客”

此外，蜡梅花朵多为蜜蜡状的黄色，梅花有白、红、绿等多色;蜡梅香味较浓，梅花香味较淡;蜡梅叶对生，全缘无齿，梅花叶互生，叶缘有细锐锯齿。

古人并不深究植物的分类，将这两种植物都冠以梅叮歌之咏之。王维的“来日绮窗前，寒梅著花未”，此处“寒梅”可能是蜡梅吧。“折梅逢驿使，寄与陇头人。江南无所有，聊赠一枝春”，说的就应该是春天的梅花了。

大约到了宋以后，人们才开始有意识地区分蜡梅与梅花。北宋黄庭坚《从张仲谋乞蜡梅》：“闻君寺后野梅发，香蜜染成宫样黄”，南宋谢翱《蜡梅》：“冷艳清香受雪知，雨中谁把蜡为衣”，都是明确写蜡梅。南宋王十朋的“ 非蜡复非梅，梅将蜡染腮”，则确认蜡梅非梅花。李时珍《本草纲目》称：“此物本非梅类，因其与梅同时，香又相近，色似蜜蜡，故得此名。”